Океаны, моря и пруды содержат огромное количество крошечных организмов, которые называются планктоном. Порой его бывает так много, что вода напоминает суп. Многие животные питаются планктоном, отфильтровывая его из воды. Большой кит заглатывает ежедневно почти две тонны.
Усоногие, такие как морские желуди, захватывают планктон с помощью фильтрующих щетинок на их ножках, в то время как другие животные отфильтровывают планктон, пропуская воду через себя.
Система фильтрации у животных
Несмотря на свою величину, фламинго питаются маленькими рачками озер и лагун. Их фильтрующая система напоминает систему, имеющуюся у китов. Втягивая воду в клюв, фламинго с помощью мускулистого языка процеживает ее через имеющийся у него цедильный аппарат, похожий на сито. Маленькие рачки при этом остаются внутри клюва. Системы фильтрации у двух видов, обитающих в Европе, Африке и Азии - фламинго и малых фламинго - различаются, так что они отфильтровывают разные мелкие организмы и у них нет пищевой конкуренции.
Оболочники
Оболочники похожи на маленькие цилиндрические мешочки с двумя отверстиями. Через одно отверстие они всасывают воду отфильтровывают пищевые частицы и выводят оставшуюся воду через второе отверстие. Большинство этих животных живет, прочно прикрепившись ко дну. Их строение настолько примитивно, что с трудом можно представить, что они являются предками позвоночных животных.
Горбатый кит
Эти морские гиганты относятся к числу самых крупных китов. Горбатые киты входят в подотряд усатых китов, которые получили свое название из-за расположенных во рту тонких гибких пластин. У горбатого кита и других видов усатых китов по обеим сторонам верхней челюсти свисают тонкие хрящевидные пластинки, через которые отфильтровывается вода, отделяя планктон. Кит широко открывает рот, захватывает огромное количество воды с планктоном, процеживает ее через пластинки, а оставшийся планктон затем заглатывает.
Горбатые киты - одни из самых крупных животных на Земле, и тем не менее они питаются крошечными ракообразными. Киты появляются в водах Арктики и Антарктики именно там, где они могут найти достаточное количество криля, их любимой пищи. Как и все киты, горбачи живут группами, насчитывающими от 20 и более особей. Киты проплывают огромные расстояния от Северного полярного круга до теплых тропических морей, где они спариваются и рожают детенышей. Особенно примечательны их длинные плавники, которые они иногда высовывают из воды и могут использовать как пропеллер, разворачиваясь в воде.
Криль
При определенных условиях в разных частях океана вдруг появляются микроскопические растения, что приводит к образованию длинной и сложной пищевой цепи. В течение нескольких дней сразу в несколько раз увеличивается количество зоопланктона, питающегося этими растениями, отфильтровывая их из воды. Зоопланктоном называют мелких животных, которые парят в воде и перемещаются вместе с ней. Более крупные из них, например похожий на креветок криль, питаются мелкими. Криль, в свою очередь, служит пищей рыбам и млекопитающим, вплоть до горбатых китов.
Многощетинковые черви
Некоторые морские многощетинковые черви похожи на растения, но это примитивные морские животные. Они живут в гибких трубках, из которых выступают тонкие, похожие на перья щупальца. Питаются они, захватывая крошечные питательные частички, которые попадают к ним вместе с водой.