Тропические дождевые леса занимают узкую полосу вдоль экватора. Здесь практически невозможно отличить одно время года от другого. В течении всего года температура воздуха колеблется в пределах от +20 до +33 С. Почти ежедневно идет дождь, в некоторых местах в год выпадает более 380 см осадков.
Дождевые леса, как правило, многоярусные. Верхний ярус образуют макушки отдельных чрезвычайно высоких деревьев. Под ними простирается листовой полог, образованный такими густыми кронами деревьев, что сквозь них на землю не проникает ни один луч солнца. Под этим пологом идет ярус подроста, состоящий из кустарника и молодых деревьев. В самом нижнем ярусе, на почве, не растет почти ничего, потому что здесь очень темно. Несмотря на то что тропические дождевые леса составляют всего лишь пятую часть земной суши, в них живет больше половины всех известных видов растений и животных.
Муравьи листорезы
В лесах Центральной и Южной Америки обитают муравьи-листорезы. Каждая из огромных подземных колоний этих муравьев разводит особые микроскопические грибки, которые служат им пищей. Муравьи "прочесывают" леса в поисках подходящей листвы, кусочки которой они вырезают и несут в свои гнезда. Там другие муравьи измельчают их и закладывают "сады", в которых на этой растительной массе и вырастают грибки. Муравьи ухаживают за своими садами и собирают эти грибки, когда они вырастают. Сами листья муравьи не едят.
Священная птица
Квезаль - очень редкая птица, которая живет в густых тропических лесах Центральной Америки. Индейцы племен ацтеков и майя считали ее священной. Самца птицы квезаль величиной с голубя украшает ярко-зеленый хвост, длина которого достигает 90 см. Это, наверное, самая роскошная птица из всех живущих в тропических лесах, хотя многие птицы этих лесов имеют очень яркое оперение, наверное, для того, чтобы их легче можно было заметить в темном лесу.
Анаконда
Большая анаконда, которая водится в реках Южной Америки, - одна из самых длинных в мире змей. Анаконда имеет темно-зеленую с крупными черными пятнами окраску, что позволяет ей хорошо маскироваться в лесу и поджидать свои жертвы на берегу реки, куда животные приходят утолить жажду. Змея охватывает жертву своим длинным телом, постепенно сжимая кольцо.
Гиббоны
Гиббоны живут на деревьях в тропических дождевых лесах юго-восточной Азии. В основном это небольшие обезьяны, длина их тела достигает 50 см. Самые большие из гиббонов - сиаманги, они бывают 90 см в длину. Гиббоны всеядны, они питаются плодами, молодыми побегами, а также мелкими млекопитающими, птицами, насекомыми и другими беспозвоночными животными.
Передвигаются приматы по деревьям при помощи рук. На землю они спускаются редко и передвигаются по ней в вертикальном положении, под-руки, причем одна рука бывает вытянута вперед, а другая - назад.
Селятся гиббоны небольшими семейными группами. Каждая группа строго охраняет свою территорию площадью примерно в издавая громкие пронзительные крики и предупреждая тем самым своих сородичей из других групп, что территория занята. Гиббоны почти всю жизнь проводят на деревьях. У них очень длинные руки, чрезвычайно подвижные плечевые суставы, длинные пальцы на ногах и руках, которыми они крепко цепляются за ветки деревьев. Все это позволяет гиббонам легко перелетать с ветки на ветку и висеть на деревьях.
Кинкажу
Многие млекопитающие дождевых лесов в бассейне реки Амазонки прекрасно лазают по деревьям и, используя хвост как пятую конечность, перелетают с дерева на дерево. К ним относятся цепкохвостые обезьяны - ревуны и коаты, а также кинкажу - покрытые желтоватой шерстью представители семейства енотовых. Как и еноты, кинкажу, длина тела которых равна примерно одному метру, ведут в основном ночной образ жизни. Эти животные питаются насекомыми и плодами, а также любят полакомиться медом, в чем им помогает длинный тонкий язык.