Моря и океаны - это огромные экосистемы, занимающие почти три четверти всей земной поверхности. Жизнь на нашей планете зародилась в океане, который является исключительно подходящей для жизни средой обитания. В морской воде содержится много кислорода и других необходимых для жизнедеятельности веществ.
Пищевая цепь океана начинается с планктона - мельчайших растений и животных, держащихся в поверхностных слоях воды. Наиболее плотно заселены первые 90 м под морской поверхностью. Сюда еще проникает солнечный свет и тепло. Но и в темных глубинах океана, на тысячи метров ниже поверхности, тоже есть жизнь, там обитают черви, моллюски, рыбы и другие живые существа.
Дельфины
Дельфины хоть и похожи внешне на рыб, однако относятся к млекопитающим. Это теплокровные животные, сохраняющие постоянную температуру тела. У них есть легкие, которыми они дышат, и они рождают живых детенышей, которых выкармливают молоком. Более 50 видов дельфинов в основном живут в различных морях и океанах, но 12 видов этих животных обитают в реках Южной Америки и Азии.
Дельфины высокоразвитые и дружелюбные животные. Бывали случаи, когда дельфины спасали тонущих людей и защищали их от акул. Дельфины умеют "разговаривать". Они постоянно издают в ультразвуковом диапазоне различные звуки - щелканье, свист, стоны, которые, отражаясь от находящихся в воде препятствий, позволяют им хорошо ориентироваться в пространстве. У дельфинов напоминающие торпеды обтекаемая форма тела. Они -превосходные пловцы и прекрасно приспособлены к жизни в воде. Когда они плавают под водой, их кожа под воздействием давления воды покрывается мелкими складочками. Подкожный слой жира защищает их от излишнего переохлаждения.
Альбатросы
Альбатросы возвращаются на сушу только в брачный период, чтобы вывести и вырастить птенцов. Родина альбатросов - водные пространства между Антарктикой и южными оконечностями Австралии, Южной Америки и Африки. Эти прекрасные планеристы, используя воздушные температурные потоки, могут часами парить высоко над поверхностью воды, даже не делая взмахов крыльями. Питаются альбатросы рыбой, планктоном, ракообразными. Они могут подолгу преследовать рыболовецкие суда в ожидании рыбных отходов.
Морская кожистая черепаха
Самые крупные черепахи в мире - кожистые черепахи. Они могут весить до 725 кг и достигать 2 м в длину. Кожистая черепаха выбирается из моря на тропическое и субтропическое побережье только чтобы отложить яйца. Ночью самка доползает до уровня самой высокой линии прилива, выкапывает ластами ямку и откладывает в нее сотни яиц. Примерно через 7-10 недель на свет появляются малыши и сразу же поспешно направляются к воде. Однако по пути многие из них погибают, настигнутые хищными морскими птицами.
Скаты - морские дьяволы
Близкие родственники акул - скаты отличаются от последних помимо всего прочего увеличенными грудными плавниками, края которых срастаются с боками тела и головы и часто называются крыльями. Самым крупным из скатов является гигантский морской дьявол, или манта. Размах «крыльев» гигантской манты - более 6 м, а вес достигает 1,6 т.
Манты знамениты своими эффектными прыжками, за которыми следуют звучные шлепки от удара массивного тела о воду. Они не едят очень крупную добычу, что можно было бы предположить исходя из их размеров, а с помощью похожих на рога головных плавников направляют в рот мелких животных.
Моряки верили, что манты с их зловещей внешностью предвещают несчастье. Этих рыб называют также скатами-рогачами и морскими дьяволами. Морскими дьяволами называют и осьминогов, которые к рыбам не относятся, а принадлежат к отряду моллюсков.