Насекомые служат пищей для многих пауков, рыб, земноводных, птиц и млекопитающих, а также для других насекомых, таких как клопы, муравьи и осы. Когда насекомое замечает хищника, оно пытается скрыться. Тараканы и жужелицы спасаются бегством. Листоеды, долгоносики и гусеницы падают на землю, личинки ручейников и мешочницы втягивают тело в домик. Некоторые жуки, клопы и палочники притворяются мертвыми, надеясь, что их не заметят.
Другие насекомые реагируют на нападение активной защитой. Некоторые тараканы и взрослые бабочки Acherontia atropos (мертвая голова) могут шипеть, выдыхая воздух. Личинки пилильщика одновременно стучат затылками, когда приближается враг. Уховертки атакуют нападающего расположенной сзади вилкой. Тля бьет задними лапками, чтобы избавиться от паразитов. Некоторые гусеницы пяденицы с Гавайев после атаки даже съедают паразитов.
С помощью предупредительного окраса многим насекомым удается напугать хищников — птиц, млекопитающих и ящериц. Насекомые, маскирующиеся под части растений, вынуждены сутками сидеть без движения, чтобы не быть замеченными хищниками или паразитами.
Кузнечик настоящий — типичное ночное насекомое. С наступлением утра он замирает, в ветвях деревьев его просто невозможно отличить от листьев.
Как насекомые маскируются от врагов?
К врагам насекомых относятся десятки тысяч видов браконид и наездников, которые откладывают свои яйца на теле или внутри насекомого-хозяина. От них насекомые защищаются, маскируясь под окружающие их предметы — листья, ветви, кору, лишайник, траву или камни, — и таким образом выпадают из поля зрения хищников. Подражание неподвижным или неживым объектам ученые называют мимезисом.
Агрессивная окраска насекомых
Не все насекомые прячутся от врагов, некоторые имеют яркую, агрессивную окраску, другие переходят в активное наступление. Ядовитые, неприятные на вкус или вооруженные шипами насекомые зачастую окрашены в черно-желтый или оранжево-красный цвет. Некоторые птицы инстинктивно избегают агрессивно окрашенных животных, даже если до этого не вступали с ними в контакт. Красно-желто-черная бабочка-монарх, находясь в стадии гусеницы, поглощает ядовитые вещества, содержащиеся в растениях, которыми она питается. Если птица съест такую гусеницу или бабочку, ей не поздоровится. В следующий раз она этого уже не сделает.
Пестрянка отпугивает врагов своим ярким окрасом. Хищник, хоть раз отведав ее, ощутит горечь и будет впоследствии ее избегать.
Что такое пахучие железы?
Одним из важнейших способов защиты насекомых является "химическое оружие". С помощью неприятных запахов многие жуки, клопы, муравьи, тараканы, термиты и уховертки держат своих врагов на расстоянии. Кузнечики и жуки могут "выплевывать" пищу, смешанную с желудочным соком, или внезапно испражняться. В волосках гусениц содержится ядовитое вещество, которое раздражает кожу птиц и млекопитающих. У пчел, ос и муравьев яйцеклад превратился в жало. Жуки и клопы производят в своих железах пахучие вещества. Некоторые жуки и гусеницы в случае нападения покрывают врага слоем защитной жидкости, выделяющейся из их желез. Другие насекомые выпускают ядовитые вещества в виде струи или пара.
Майский жук
Осторожно поймай майского жука, стараясь не повредить ему крылышки. Жук может притвориться мертвым, прижав к брюшку лапки, на которых образуются неприятно пахнущие желтые капельки. С помощью этой ядовитой горькой жидкости он отпугивает хищников. Многие насекомые умеют прикидываться мертвыми, чтобы защититься от врагов: большинство хищников не обращает внимания на неподвижных насекомых.
Жук-бомбардир защищается с помощью струи ядовитого горячего пара, которую он направляет прямо на врага. Защитный секрет разогревается в задней части туловища до 100 °С, образуя ядовитое вещество. Запаса выделений жука-бомбардира хватит примерно на 20 атак.
Что такое мимикрия?
Многие виды насекомых имеют окрас либо запах ядовитых или опасных видов, не обладая при этом собственным «оружием». Речь идет о подражании, или мимикрии. Случается, что несколько видов ядовитых насекомых маскируются друг под друга с помощью цвета или запаха. Преимущество такой мимикрии в том, что хищники могут лишь один раз ошибиться в выборе добычи, затем они усвоят предупреждение и в будущем будут избегать охотиться на насекомых с аналогичным окрасом или запахом.
Где зимуют насекомые?
Когда с деревьев опадают листья, а в полях вянут цветы, затихает и жужжание насекомых. Короткие осенние дни и наступающие холода говорят насекомым о приближении зимы и необходимости подготовки к ней. Перед тем как впасть в зимнюю спячку, насекомые перестают принимать пищу и сводят потребление энергии к минимуму. У многих насекомых зимой повышается содержание глицерина и сахара в крови. Эти вещества предотвращают образование в организме насекомого опасных для жизни ледяных кристаллов.